O helicóptero Ingenuity da NASA, que fez história como a primeira aeronave a voar em um planeta além da Terra, concluiu sua missão em Marte após quase três anos de operação. A missão, originalmente planejada para apenas cinco voos experimentais em 30 dias, foi estendida devido ao sucesso surpreendente da aeronave, que realizou 72 voos, cobrindo aproximadamente 17,7 km da superfície marciana.
Lançado como parte da missão do rover Perseverance, o Ingenuity demonstrou que o voo motorizado é possível na fina atmosfera de Marte. Pesando apenas 1,8 kg, o helicóptero superou as expectativas, executando diversas funções, incluindo a de navegador para o Perseverance.
O fim da missão foi declarado pela NASA em 25 de janeiro de 2024, após o helicóptero sofrer danos irreparáveis em uma de suas hélices durante o 72º e último voo, realizado em 18 de janeiro. Além disso, o Ingenuity perdeu o contato com o rover Perseverance pouco antes de pousar, um problema que já havia ocorrido anteriormente, mas foi temporário.
O sucesso do Ingenuity marca um marco significativo na exploração espacial. Segundo Teddy Tzanetos, gerente de projeto do Ingenuity, o helicóptero deixará “uma marca inegável no futuro da exploração espacial” e inspirará futuras missões com aeronaves em Marte e outros mundos. Bill Nelson, administrador da NASA, destacou a jornada histórica do Ingenuity e seu papel em mostrar o que é possível quando nos atrevemos a realizar grandes coisas.
